Weniger als einen Millimeter groß: Fünf neue Krebsarten in der Nordsee entdeckt

Ein Forschungsteam hat fünf neue winzige Krebsarten in der Nordsee entdeckt. Die Tierchen gehören zur Gattung Leptastacus und sind mit weniger als einem Millimeter extrem klein, wie die Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung am Montag berichtete. Sie gehören zu den Ruderfußkrebsen, den häufigsten tierischen Bewohnern der Nordsee. Sie leben im Sediment des Meeresbodens und spielen eine wichtige Rolle in Ökosystemen.

Die Krebstiere sind äußerlich aufgrund ihrer geringen Größe und der oft nur sehr feinen äußerlichen Abweichungen kaum zu unterscheiden. Erst durch die Kombination aus modernster Mikroskopie und genetischer Analysen brachten die Forscher jetzt entscheidende Unterschiede zwischen den Tieren ans Licht. Es handele sich um mehrere klar getrennte Arten, die lange Zeit unentdeckt geblieben seien.

"Obwohl die Tiere auf den ersten Blick gleich aussehen, können sie unterschiedliche ökologische Nischen besetzen und tragen damit jeweils auf ihre Weise zum Funktionieren des Ökosystems Nordsee bei", erklärte Sven Rossel, einer der Autoren. Marine Bodentiere spielten eine wichtige Rolle in Meeresökosystemen, etwa beim Abbau von organischem Material und werden demnach auch häufig genutzt, um den Zustand von Meeresböden zu bewerten.