Neue Meeressaurier-Art in Großbritannien identifiziert

Britische Forscher haben nach eigenen Angaben eine bisher unbekannte Art von Meeressauriern entdeckt. Ein versteinertes Skelett von der als Fossilienfundstätte bekannten Jurassic Coast in Südengland wurde der Gruppe der Ichthyosaurier zugeordnet, wie die Universität Manchester am Freitag mitteilte. Die neue Art wurde nach dem Fundort am Golden Cap an der Küste der Grafschaft Dorset "Xiphodracon goldencapensis" oder "Schwertdrache von Dorset" genannt.

Es handele sich um "das einzige bekannte Exemplar seiner Art" und trage dazu bei, "eine wichtige Lücke" in der Evolution der Ichthyosaurier zu schließen, erklärte die Universität Manchester.

Bei den Ichthyosauriern handelte es sich um Reptilien, die aber ausschließlich im Meer lebten. Das fast vollständig erhaltene Fossil des "Schwertdrachen von Dorset" wurde bereits 2001 gefunden, aber erst kürzlich von einem Team von Paläontologinnen und Paläontologen um den Ichthyosaurier-Experten Dean Lomax untersucht. Es stammt demnach aus dem Pliensbachium vor etwa 190 Millionen Jahren.

Das versteinerte Skelett besteht unter anderem aus einem Schädel mit riesigen Augenhöhlen und einer langen, schwertartigen Schnauze. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Tier etwa drei Meter lang und damit etwa so groß war wie ein Delfin, und sich von Fischen ernährte.

Die Forschungsergebnisse wurden am Freitag in der Fachzeitschrift "Papers in Palaeontology" veröffentlicht. Ausgestellt werden soll das Fossil den Angaben zufolge im Royal Ontario Museum im kanadischen Toronto.