Erfurter Altbischof Wanke mit 84 Jahren gestorben

Der Erfurter Altbischof Joachim Wanke ist tot. Er starb am Donnerstag im Alter von 84 Jahren im katholischen Krankenhaus in der thüringischen Landeshauptstadt, wo er seit Freitag vergangener Woche palliativ versorgt worden war, wie das Bistum mitteilte. Wanke war der erste Bischof des 1994 nach der Wiedervereinigung neugegründeten Bistums Erfurt.

2012 nahm der damalige Papst Benedikt XVI. sein aus gesundheitlichen Gründen vorgebrachtes Rücktrittsgesuch an. Wanke lebte anschließend im Ruhestand in Erfurt, nahm nach Angaben des Bistums aber weiterhin auch Aufgaben als emeritierter Bischof in der Diözese wahr, "soweit seine Kräfte es zuließen".

Der gebürtige Breslauer wuchs im thüringischen Ilmenau auf, wurde 1966 zur DDR-Zeit in Erfurt zum Priester geweiht und erhielt dort 1980 die Bischofsweihe. Zu den Höhepunkten seiner Amtszeit zählte der Besuch von Papst Benedikt XVI. im Jahr 2011 in Thüringen. Damals kam es zu einer historischen Begegnung des Papsts mit Vertretern der evangelischen Kirche im Erfurter Augustinerkloster, wo der Reformator Martin Luther als Mönch gelebt hatte.

Außerdem feierte Benedikt zusammen mit Wanke einen Gottesdienst an der Wallfahrtskirche Etzelsbach im katholisch geprägten Eichsfeld. Die historischen Dimension des ersten Besuchs eines Papsts in den neuen Bundesländern fasste Wanke damals mit den Worten zusammen, es werde "in den nächsten tausend Jahren kein Papst mehr nach Thüringen kommen".